カルビーポテトの
専門性

馬鈴薯研究所の使命は、カルビー商品に最適なじゃがいもを生み出すことです。しかし、それだけでは不十分だと考えています。契約生産者の方々にとっては、病気に強く育てやすい品種であること。工場にとっては、加工効率に優れ、安定した品質を保てること。そして消費者の皆さまには、ひと口食べて「おいしい」と感じていただける食感と風味をお届けすること。この三方良しを同時に満たすじゃがいもを目指し、私たちは一つの品種につきおよそ15年の歳月をかけて品種開発に取り組んでいます。

品種開発は、農業現場や製造現場が抱えるさまざまな課題を一挙に解決する力を持っています。これからも、そうした可能性を信じ、じゃがいも事業全体に貢献できる品種を生み出していきたいと考えています。

自社初のオリジナル品種「ぽろしり」は、2003年に交配が行われましたが、他の育成品種に比べてポテトチップスにした時の揚げあがりの色に課題があるなどの理由で、2度も商品化が断念されそうになった品種です。
しかし、「ぽろしり」はほかの品種にくらべて収穫量が多いということや天候不順の年でも品質低下を起こさなかったことに研究員が気づき、再度商品化を検討することになりました。こうして試験を重ねていくうちに、病気に強く、カルビー商品にしたときに味がよいことなどがわかりました。
そうして新品種の候補に急浮上。交配から10年以上の時を経て、2017年に北海道の試作試験に合格し品種登録、一般栽培に至りました。今では多くのカルビー商品に使われる代表的な品種です。

栽培技術課の役割は、「技術・情報・教育」という三つの柱を軸に、フィールドマンや契約生産者の支援をすることです。じゃがいも栽培に関する国内外の最新技術や情報を収集し、フィールドマンが収集したデータと照らし合わせ、品質の高いじゃがいもをたくさん収穫するためにはどんな栽培方法が適しているのか、資材が適しているのかを判断しフィールドマンに共有しています。また、フィールドマンの教育も重要な役割のひとつです。栽培技術課主導でフィールドマンへの勉強会や研修を行ったり、外部の専門家を招き講義をしていただくこともあります。フィールドマン一人ひとりが契約生産者に適した栽培指導や技術・情報の提案をできるように支援することが栽培技術課の目的となっています。

最終的に私たちが目指しているのは、契約生産者に「カルビーポテトに出荷して良かった」と思っていただけるような、持続可能で収益性の高いじゃがいも栽培の実現です。そのためには、気候変動に順応した栽培や、環境に配慮した施肥や、省力的な収穫・運搬のあり方を整えていくことが大切です。
今後は、国内外の関係機関との連携を強化し、AIやICTを有効的に活用して、より効率化・省力化を目指し環境への負担の少ない栽培技術を構築していきたいと考えています。その中でフィールドマンの技術力も高め、若手の育成にも力を入れていきたいです。各地の畑からはじまる挑戦が、消費者の食卓までつながっていく。そんな未来を少しずつでも築いていけたらと思っています。